「媽，這雞湯真好喝！」
「真的？我一點鹽巴都沒放，想說吃清淡點…」
台北車站，十四度。今年的冬天特別冷，伴著綿綿細雨，更是凜冽。除夕當天中午十二點，放下手邊的工作，趕忙搭車回老家。由台北到台中，窗外的天色沒變，一路陰雨，到家時手都還是僵冷的。站在門口，還沒按下門鈴，母親就幫我開了門。
「回來啦！」聽得出來母親等待已久。
「嗯」我淡淡回答。
坐上客廳的籐椅，放下簡單的行李，只打算在家裡待到初二，初三就回台北繼續未完成的工作。或許是看我一直搓著雙手，母親隨即端來熱茶。
「來，喝點熱的。」
「嗯，好。」我淺淺回答。
提起茶壺，傳來清新的茶香，白濛濛的熱氣直往上冒。
「小心燙…」
溫度透著茶杯，沿著指尖，到掌心，順著嘴唇，到整個身體都暖了起來。一杯接著一杯，一壺接著一壺，茶愈喝愈順口，肚子也餓了起來。抬頭一看，才下午四點鐘，台中太平，十六度。
「餓了嗎？」母親問。
「有一點。」我直覺回答。
「那我快去準備。」
「唰、唰、唰、唰」
廚房傳來的水聲，那是翠綠的蔬菜，在瀑布底下戲水嬉鬧。
「剁、剁、剁、剁」
廚房傳來俐落的切菜聲，那是菜刀在鉆版上跳著踢踏舞。
「鏗、鈴、鏘、啷」
各種食材，煎、煮、炒、炸，那是鍋子和鍋鏟合奏的打擊樂。
母親拿出一塊紅色的桌巾，一眼就能看出，是特地為過年準備的，漸層交錯形成的格紋，間綴著幾朵牡丹花，還有幾分富貴人家的氣味。我起身接了過來，
「我來鋪吧。」
「好。我的湯還在爐子上滾呢。」母親趕緊跑回廚房去。
蔥、薑、蒜爆香的味道，在冷空氣裡，顯得格外強烈。這會兒還伴隨著辣椒嗆鍋，沿著鍋邊倒入些許的醬油，黑豆的甘醇，長時間釀造的渾厚，藉著高溫瞬間昇華。接下來透出的是海洋的鮮味，一點點鹹、一點點甜，沸騰的鍋子裡，一粒粒海瓜子笑逐顏開。最後放入九層塔，蓋上鍋蓋，把所有的味道融合為一，等香味隨著蒸氣溢出，這一道炒海瓜子就完成了。
想著想著，口水都快流下來了，我擺上母親事先備好在一旁的餐具，還是大同電鍋送的瓷碗，這可是打從我有記憶以來就開始用的。一時還不敢進廚房去，母親是不喜歡孩子進廚房的，她說這樣做菜會有壓力。過了幾分鐘，聽得出又有兩三道菜完成，我還是耐心等著，等著母親喊我去端菜。
下午五點半，廚房，十八度。我嗅到咖哩的味道，各種香料在熱鍋裡翻攪的濃郁香氣，混合著太陽的熱度，淡淡的辛辣、微微的甜。突然一切溫柔了起來，加入的是椰漿，像極了沙灘上享受陽光的人們，大口暢飲清涼現剖的椰子汁。接下來是鮮奶，讓這咖哩不捨它天生的濃稠，母親選用雞的小里肌肉，只單用熱水燙熟，加入咖哩醬汁裡燒。隨著小火慢慢的燒，一點一點把咖哩的香味帶進細嫩的雞肉裡，想到這兒，待會兒這又要讓我多添一碗飯才行。
「好了，準備吃飯囉。」母親喊著。
「好，我來端菜。」雖然我還在峇里島的沙灘上做日光浴。
把飯菜一一端上桌，炒海瓜子、咖哩雞、綠花椰菜、香煎鮭魚、西洋芹佐花枝、竹笙香菇雞湯，兩個人的除夕夜，只有我和母親，這些菜，實在是多得吃不完。我有個哥哥，是個樂手，幾年前事業發展不順利，負氣離家，母親還是心繫得緊，可能還盼著哥哥說不定會回來過年吧。我只顧著吃飯，也沒和母親多聊，盛了碗雞湯，這湯油而不膩，單用雞腿下去熬的，香菇的味道完全釋放在湯裡，伴著爽脆的竹笙，滑嫩的雞腿肉。
「媽，這雞湯真好喝！」
「真的？我一點鹽巴都沒放，想說吃清淡點…」，「天氣這麼冷，你哥不知道…」母親的眼框紅了。
我的心也變得好重好重，從眼角落下的暖流，鹹鹹的！家，溫暖的二十八度…
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